Handlingen i romanen er satt til Berlin på midten av femtitallet. Den unge britiske telefonteknikeren Leonard Marnham blir vervet av amerikansk etterretning. Målet er å bygge en underjordisk kanal under Øst-Berlin og plassere  lydutstyr, slik at hemmelige sovjetiske telefonlinjer kan avlyttes. Uforvarende blir han dratt inn i et farlig spionspill mellom Amerika og Russland.

 Ting blir mer komplisert når Leonard treffer Maria, en gåtefull tysk kvinne. De innleder et lidenskapelig kjærlighetsforhold. Maria er i ferd med å komme seg ut av et voldelig ekteskap, men eksmannen vil ikke la henne være i fred. Møtet mellom ham og Marnham fører til en blodig konfrontasjon … Hvilket utfall den får røper jeg ikke her. Men en ting jeg kan si er at spenningen øker i intensitet og virkelig holder deg i sitt grep.

 Det er verdt å nevne at McEwan har brukt ekte hendelser i boken. Amerikanerne gravde virkelig en tunnel 100 meter lang inn i den sovjetiske sonen i Berlin under den kalde krigen, og to av karakterene i boken var ekte spioner. Den veven av fakta og fiksjon gir historien et realistisk preg. Vi får et innblikk i hvordan det faktisk må ha vært å leve den gangen.

 McEwan skriver en roman som er så mye mer enn en vanlig spionroman. Hvis du ikke er særlig glad i spionromaner, så ikke la deg skremme, for dette handler først og fremst om kjærligheten og hva et menneske er villig til å ofre for dens skyld.

Anbefales om du er på jakt etter en skikkelig roman som engasjerer fra første side, og overrasker til siste slutt.